John Marman和Natsumi Makiyama是一对从事医疗行业工作的夫妻。以两人的职业和家庭收入来看，如果生活在美国大多数城市，通常已经可以跻身中上收入阶层。
然而，住在全美生活成本最高的城市之一旧金山，这对夫妻却发现，即使收入不低，维持一家四口的日常生活仍然越来越吃力。旧金山市政府推出的托儿补助政策，也在一定程度上反映了当地家庭面临的经济压力。按照目前的标准，四口之家只要年收入不超过$235,000，就有资格享受免费托儿服务；即使家庭年收入达到$325,000，仍可获得50%的托儿费用补贴。这样的收入资格上限，已经超过全美家庭收入中位数的3.5倍。
36岁的Marman是旧金山市政府的一名心理治疗师，每年收入约$135,000。他的妻子Makiyama今年39岁，为了有更多时间照顾年幼的孩子，目前选择兼职工作。夫妻两人的年收入合计略低于$235,000，刚好符合当地免费托儿服务的收入标准，因此他们4岁的女儿可以免费入托。
对于有孩子的家庭来说，旧金山向来不是一个容易负担的城市。与美国其他主要大城市相比，这里的儿童人口比例原本就偏低，而今年不断攀升的住房和基本生活支出，让养育孩子变得更加困难。随着人工智能产业迅速发展，大量经济活动推动当地房价和生活成本上涨。对于没有进入高薪科技行业的年轻父母而言，这种经济压力尤其突出。
仅在过去一年，旧金山的住房价格就上涨了约26%。面对不断恶化的住房负担问题，市长Daniel Lurie甚至宣布当地进入租金紧急状态。Apartment List的数据显示，旧金山的租金已经超过全美其他主要城市，两居室公寓的月租金中位数达到$4,640。买房同样昂贵，独栋住宅的成交价中位数已突破$200万。即使愿意支付这样的价格，买家通常也只能找到面积有限、设施一般，甚至还需要额外花钱装修的房屋。
相比现在才准备买房的家庭，Marman夫妻至少赶上了一个相对有利的购房时机。三年前，旧金山经济仍在经历疫情后的复苏，人工智能产业带来的房市热潮尚未全面出现，两人当时花费$130万，在城市西侧购入一套住宅。原文所列房屋面积为111.5平方英尺。如今，夫妻俩每月需要偿还的房贷就高达$6,400。此外，家里两辆汽车的贷款、保险及汽油开支，加起来每个月还要$2,200。
夫妻俩解释，他们的工作性质决定了日常通勤离不开汽车，因此很难削减这笔支出。除了住房和交通，每月的手机及网络账单还需要约$300。他们也会从收入中呼出少量资金，分别用于人寿保险、子女教育基金以及退休储蓄。为了让家庭预算维持平衡，两人如今购物时更加依赖优惠券，连牛奶都尽可能节省使用。碰到不同超市推出促销活动，他们还会特意安排时间，前往有折扣的商店采购。
谈到家里的节省方式，Marman表示：“我不想说我们是在限制买什么东西，但确实会尽量不浪费。每一粒米都会吃完，也要确保没有食物被浪费。孩子们吃剩的东西，通常都是我负责吃掉。”
Marman承认，政府提供的免费托儿服务，对他们能否继续留在旧金山生活至关重要。如果失去这项补助，夫妻俩最终可能只能考虑搬离这座城市。那么，对于一个现在才搬到旧金山的四口之家来说，假设没有政府补贴、租金管制、家族信托或其他外部经济支持，究竟需要赚多少钱，才能维持相对舒适、有保障的中产阶层生活？在Marman看来，这个数字恐怕要达到每年$500,000左右。
来源: Forum Daily
